Sciences Po and the Fall of the Mighty
Sciences Po devrait faire attention, les E.U. ne sont pas un exemple à suivre
When we think of French influence in the world, renowned universities are not top of mind, unless you’re part of the 0.01% that romanticize the revolutionary hipness of the Sorbonne in the 1960s. No, the prestige of Higher Education is an established comparative advantage and influential stronghold of the Anglosaxon world. Countless of famous films and books have been written about Harvard, MIT, Berkeley, and Oxbridge. The Graduate, Legally Blonde, Love Story, Brideshead Revisited, Good Will Hunting all spring to mind as examples of academic institutions as essential backdrops to the molding and challenging of the human mind and beacons of modern society. However, as more and more faculty and students speak out against the stifled, censored environment of their institutions, our collective vision of hallowed-halls filled with good-willed, thought-provoking professors like Robin Williams in The Dead Poets Society seems well...dead.
American universities, the former home of the ‘marketplace of ideas,’ have given way to doublespeak and doublethink and unfortunately, ideologies can just as easily be imported and exported as processed petroleum oil or generic pharmaceuticals. Last week, an investigative report on censorship at Sciences Po, the elite French institution for political science, signaled the alarm that indeed the big bad woke wolf had entered the farm. Two courses, which would introduce the theory of evolution and biology as elements of consideration and fields of analysis for human behavior and gender studies, were canceled. Dr. Leonardo Orlando, who holds a PhD in Political Science from Sciences Po, was to teach a course on Evolutionary Political Psychology and co-teach another with Dr. Peggy Sastre, PhD in philosophy of science and French translator for Steven Pinker, on Biology, Evolution and Gender. The courses were good to go: room number, building, credits, time and date all assigned. Reading lists were established and approved. The students at Sciences Po would thus have an additional frame of reference to consider gender studies by. Why not mix things up a little? The institution already offers their students 80 courses on gender studies purely from the perspective of gender theory and feminist studies.
According to PRESAGE, Science Po’s research and educational program on gender studies, Charles Darwin is persona non grata in the realm of gender. The program, which yields no decisional power, asked for Sciences Po to terminate the two courses. Twelve days before the start of the 2022 semester, Orlando and Sastre learned that their classes had been canceled. Ask and ye shall receive, but at what cost? The cost of the institution’s reputation and ultimately, its influence.
Sciences Po prides itself for “understanding the world to transform it” (“comprendre le monde pour le transformer”), yet contradicts through its actions the underlying essence of understanding : an open mind. The same could be said for Harvard, whose motto is ‘VERITAS’ but neglects the basic steps in discovering said truth : confronting it. Finally, and most laughably, Stanford prides itself in representing the idea that ‘The Wind of Freedom Blows.’ I mean, come on. If this isn’t false advertising, I don’t know what else to call it.
It would be one thing if most professor cancellations at universities were card-carrying GOP members with a penchant for the Second Amendment and condoning prayers in public schools. It would not necessarily be right, because again, universities are places of learning not places to proliferate political indoctrination, but it would not be surprising. No, what shocks (though not everyone) is the left eating its own. The canceled professors are mostly liberals. Bret Weinstein, P. Jeffrey Brantingham, and notably, major DNC donor, Steven Pinker. Et tu, Brute?
American Universities shifted their focus from multidisciplinary to intersectional approaches. The latter is essential, but should not sacrifice general understanding in the name of personal advocacy. Instead of being a safe haven for heterodox opinions as they were throughout the 20th century (specifically during the tumultuous times of the Civil Rights Movement and the Vietnam War), they turned into the ultimate safespace for McCarthyism in sheep’s clothing. Sciences Po has 80 courses on gender studies and not a single one discusses biology. Whether you place yourself against an evolutionary approach to understand the subject is beside the point. Science may not always be pretty, in fact, it can straight up be used to serve an evil cause (Mengele, anyone?) but it is always necessary. As Senator Daniel Patrick Moynihan aptly said, “you are entitled to your own opinions but not to your own facts.” Universities have forgotten this. How can they sell themselves as intellectually curious institutions if those who espouse this curiosity are censored? Socrates is rolling over in his grave right now.
If you think the concern over the situation on campuses is purely a conservative talking point or a blip in the span of our history, you are mistaken. Education is a key component of a nation’s influence and power. American universities, though still number one in the world thanks to their prestige and unparalleled research facilities, faculty and funding, are losing their appeal for a myriad of reasons, including ideological intolerance. Students and researchers are looking elsewhere and if Sciences Po thinks the American model is its winning ticket, it should think again. The institution should not be so cocky. The mighty always fall.
Lorsqu’on pense à l’influence de la France dans le monde, les universités ne nous sautent pas à l’esprit. Certes, il y a le culte romantico-bobo de la rive gauche et de la Sorbonne dans les années soixante, mais le prestige et le pouvoir de ces institutions appartiennent surtout au monde anglo-saxon. Le septième art et la littérature le confirment : Le lauréat, La revanche d’une blonde, Will Hunting, Retour à Brideshead, il existe une longue liste d’œuvres qui dépeignent Harvard, MIT, Berkeley, ou encore Oxbridge comme des lieux sacrés pour former et provoquer les esprits. Or, nous voyons aujourd’hui que la réalité infirme la fiction. De plus en plus de professeurs et d’étudiants dénoncent un environnement étouffant et une censure pesante. Les professeurs bienveillants et libres, des francs-tireurs comme Robin Williams dans le Cercle des poètes disparus, sont-ils tous voués à s’éteindre?
Les universités américaines, celles qui défendaient bec et ongle le ‘marketplace of ideas’ (le marché des idées), sont aujourd’hui les porte-parole de l’autocensure et de la dissonance cognitive. Et malheureusement, cette inquiétante idéologie a traversé l’Atlantique pour revenir en France, sa terre natale. Les idées s’exportent aussi bien que les pharmaceutiques et le pétrole, il n’y a qu’à demander à Foucault et Derrida. La semaine dernière, une enquête menée par l’Express dénonça la censure au sein du campus de Reims de Sciences Po. Le loup woke est bel et bien entré dans la bergerie. Deux cours qui comptaient introduire la théorie de l’évolution et la biologie dans les études du comportement humain et du genre furent annulés. Le Docteur Leonardo Orlando, qui lui-même a fait son doctorat à Sciences Po, était censé enseigner un cours intitulé Evolutionary Political Psychology et co-enseigner Biology, Evolution and Gender avec la journaliste et Docteur en philosophie des sciences Peggy Sastre. Les cours étaient confirmés - crédits, créneaux horaires, jour de la semaine, salle de classe, le bâtiment. Les élèves de Sciences Po auraient alors un cours supplémentaire à ajouter aux 80 qui existent déjà sur la question du genre. Encore mieux, un cours qui apporterait une perspective différente à celle établie par les gender studies (études du genre). Pourquoi ne pas confronter ces différentes perspectives? C’est à cela que servent les universités.
Or, PRESAGE, le programme de recherche et d’éducation du genre à Sciences Po demanda l’annulation des cours. Charles Darwin ne serait-il pas admis dans les salles de classe lorsqu’il s’agit du genre? Douze jours avant le début du semestre, Orlando et Sastre apprirent la triste nouvelle : ils n’enseigneraient pas ces cours.
Sciences Po se targue de ‘comprendre le monde pour le transformer,’ or pour comprendre, il faut déjà avoir une ouverture d’esprit. On peut dire de même pour la devise de Harvard, ‘VERITAS’ (vérité) mais encore faut-il accepter de s’y confronter. Enfin, Stanford nous vend du rêve avec leur motto : ‘The Wind of Freedom Blows’ (Le vent de la liberté souffle). Là, il y a tout de même un délit de tromperie sur la marchandise assez flagrant, non?
Dans le contexte américain, une censure de cours enseignés par des Républicains inféodés par le Second amendement (port d’armes) se comprendrait, même si éthiquement, les universités se doivent d’enseigner et non de faire de l’endoctrinement politique. Mais une chasse aux Républicains? Rien de surprenant. Or, là, étonnemment, la gauche se poignarde elle-même. Les professeurs sur la sellette sont pour la plupart tous des membres du parti démocrate comme P. Jeffrey Brantingham et le célèbre Steven Pinker. Tu quoque, fili!
Les universités américaines ont abandonné les études multidisciplinaires pour se focaliser sur les approches intersectionnelles. Très bien l’intersectionnalité, mais pas au détriment d’un savoir généralisé. Au cours du XXe siècle, ces institutions étaient des refuges pour les penseurs libres, surtout à l’époque du mouvement des droits civils et de la guerre du Vietnam. Aujourd’hui, elles protègent un McCarthyism qui n’ose pas dire son nom. Sciences Po propose 80 cours sur la théorie du genre et pas un seul n’évoque la biologie. Que vous soyez d’accord ou pas avec l’approche scientifique dans ce domaine est hors sujet. La science est parfois utilisée à des fins atroces (Mengele) mais elle est toujours indispensable. Il semblerait que les universités aient oublié leur fonction première : promouvoir la curiosité intellectuelle et le débat public. Socrate se retourne dans sa tombe.
Il ne faut pas croire que ces constats sont purement des chimères inventées par les réacs ou un fait divers de société. L’éducation est la clé de voûte de toute société, de son influence et de son pouvoir. Les universités américaines sont toujours en tête du classement mondial grâce à leur prestige et aux moyens fournis à leurs laboratoires de recherche. Mais il n’y a pas de quoi se féliciter. Celles-ci n’ont plus la même cote. Les étudiants et les chercheurs vont ailleurs. Sciences Po, qui s’inspire du modèle américain, devrait repenser sa stratégie. L’arrogance est un vilain défaut qui mène souvent à la ruine.